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曹操在纠结犹豫了一番之后，最终还是没有给张邈派人通风传信。
皇帝虽然在明面上对他似乎格外的信任，事事问询。
但曹操很清楚皇帝处事中的制衡手段。
西园算上刑徒军刚好九万大军，分归卢植与朱儁节制。
中层将领更是悉数由皇帝亲自提拔。
而他与夏侯惇这个主要将领，好似个个手中都有兵权。
但实质上只有统兵之权，而无调兵之权。
曹操就挺纳闷，皇帝年纪轻轻的，怎么就那么多的手段。
行事圆滑，下手又狠辣刁钻。
这哪像是一个十五岁的少年，更像是少年的躯壳里装了一个老狐狸。
而且还是那种江湖阅历极其丰富的老狐狸。
深夜的篝火格外绚烂，当曹操走出营帐的时候，远远就看见中军大帐那边皇帝正带着人在玩耍，大呼小叫的声音此起彼伏。
曹操眯了眯眼，这才是像是一个十五岁少年应该有的样子。
轰！
一声闷响，中军大帐前那团篝火，火苗忽然间窜起来数丈高。
曹操面色大变，急忙冲了过去。
“还是不对啊，看热闹倒是行，可用来杀敌，明显不对。”刚到近期，曹操就听到刘辩如此念叨道。
“陛下，此地危险，还请暂避！”曹操心中带着一些疑惑，上前说道。
刚刚那火苗，好像跟皇帝有关。
“无妨，无妨。”刘辩抬手挡住了曹操，再度将一把沙子般的东西扔进了火苗。
轰！
篝火像是忽然间被刺激到了一般，又在瞬间窜起数丈高的熊熊火苗。
曹操盯着皇帝的双手，表情呆了呆，这手段怎么看起来比那些大巫好像还要厉害。
“陛下，这是……”曹操有些难以置信的问道。
刘辩拍了拍双手，意兴阑珊说道：“无聊，搞得一点小玩意，玩耍之物。”
虽然这东西折腾了刘辩不少的时间，但的的确确是无用的小玩意。
杀敌，根本不够看。
虽然上辈子他一直都在跟火药打交道，可要真正制作起来，比他想象的艰难。
曾经他也在敌后制作过简易版的，手艺算是熟门熟路。
但在上一世，随便逛几家超市、合金店就能找到一些可替代的化学合成物。
但在现在，一切都是原始的。
想要制作出具有一定威力的炸药，并不容易。
虽然心中遗憾，但刘辩并没有完完全全放弃。
可以想象，在这个骑兵为王，舍我敌谁的年代，具有一定威力的火药一经现身，必将惊艳天下。
前途，还是一片光明的。
曹操目光带着些许的震惊，好半晌才回过神来。
他可不认为这是无聊的玩耍之物。
这一定是即将被用在战场的东西，只是效果，皇帝好像并不是很满意。
……
深夜的烛火明灭不定的摇摆着，映衬着张邈那张脸，也有些阴晴不定。
“都起来吧，这样子做什么，破你们家抢夺你们财物的是朝廷禁军。你们找我，我又能如何呢？”张邈轻声叹道。
不大的厢房里，此刻挤了满满当当数十人，个个面色凄惨，哀毁骨立。
“府君贤名远扬天下，发生这样的事情，我们不找您，又还能找谁呢？”最前面，一位须发飘逸，年约五十的老者唉声叹气说道，“老朽早就听闻天子禁卫鱼肉百姓，无所顾忌，今日得见，老朽恨不得啖其肉，寝其皮！”
“太过分了，无法无天啊！”
张邈那张和善的面孔，在烛火下越发的阴晴不定了。
他开口问道：“诸位皆口口声声说，是朝廷禁卫冲破尔等的门楣，进门便杀人劫掠。应该不是全无缘由吧？既然尔等想让我主持公道，就不能对我有丝毫的隐瞒。”
说完，他又看向那名老者，说道：“周老，您德高望重，我不希望您骗我。”
“老朽何敢欺骗府君，此前倒的确发生了一些事，但在老朽看来，并不紧要。白日有一群流民经过老夫的庄子，家中小儿得知后，便派人将流民带了过来，准备挑选数名精干之人留下来，日后留在家里听用。”被唤做周老的老者怨气冲冲的说道。
“那些流民前脚刚被带进庄子，后脚一群张牙舞爪的官兵便冲了进来。老朽的幼子，脾气暴躁，试图据理力争，却不想被他们当场砍死。”
“另外二子也被抓了起来，只有老朽，在家中仆从的护卫下逃了出来。”
张邈挠了挠耳朵，说道：“只是流民而已，听起来，确实似乎并不相干。”
“我一直担心是尔等故意招惹了朝廷禁卫，如今看来，应是我想多了。”
就在这时，屋中忽悠一人说道：“那个……我也遇见流民，人数还挺多，足有百人。”
他这话一出，堂上顿时七嘴八舌的说了起来。
“我也遇见了，还生怕这些流民逃逸，派了家中仆从去抓回来的。”
“为何独独我遇见的一商队？令人惊奇的是，那商队贩卖的竟是兵器。”
“总算是遇见同病相怜之人了，我遇见的也是商队，贩卖的正好也是兵器。”
“……”
张邈听着听着，脸色变了。
如果一个人是偶然，是意外。
那一群人，可就跟偶然全无关系了。
这听起来，更像是一场有预谋的阴谋。
“你们都是前脚劫掠了流民与商队，后脚就被官兵找上门了？”张邈问道。
周老立刻反驳道：“府君可不能冤枉我等，哪有劫掠流民与商队？老朽只是想给那些因为战乱而舍家弃业的流民一个安身之地，他们为我耕种，我为他们庇佑，此乃善事啊府君。”
张邈不悦的盯了一眼老头，“周老，本官只是询问一下，并无责怪尔等的意思。您只需告诉我，是或者不是？”
“……那应该算是吧。”堂上一名年轻人说道，“竟有商贾贩卖兵器，而且还都无比精良，我一看就动心了，也的的确确是抢了。”
“算是吧。”
“是……”
堂上其他人，也在随后有些凌乱的说道。
张邈听完，一下子全明白了。
他神色沉重的看着众人，叹息道：“你们能活着，当真是运气好！”
“如此简单的事情，难道你们都还看不明白吗？那些流民和所谓的商贾，与官军根本就是一伙的。本官敢笃定，那些真正乐善好施救济流民的人，肯定是毫发无损。”
“而你们注定要被破家灭门，一念之恶，足以令你们家破人亡。”
周老忽然须发皆张，手中拐杖重重戳在地上喊道，“老朽何来之恶？接纳流民，老夫行的就是善事！”
张邈眼中闪过一道厌恶与阴冷，语气却依旧和善的说道：“你与我嚷嚷无用，尔等到底行的是好事，还是恶事，此事乃是陛下说了算。”
“陛下？陛下远在雒阳，此事与陛下又有何干系？”有人问道。
张邈看着众人，呵呵笑了一声，“诸位还不知道吧，陛下此刻就在陈留！”
“朝廷以原董卓帐下中郎将段煨、张济为先锋，以右中郎将曹操为主将，率麾下都尉曹仁、夏侯渊等，发兵十万，讨伐袁绍。此战，陛下亲征！”
此话一出，顿时满堂哗然。
震惊，惶恐令众人像是被野兽驱赶的鸡鸭，尽皆慌乱不安。
“肃静！”张邈不悦的喝了一声。
“府君，如此说来，这是陛下要抢我们？”有人问道。
那周老轻哼了一声，说道：“这难道还不够明显吗？以流民、商贾味儿，这就是有意要劫掠我等。三岁小儿，无耻之极，如此君王，德不配位！”
“闭嘴，你想害死我们所有人啊！”张邈的怒火终于压制不住了。
“本官念你德高望重，处处好生言语，你怎能如此胡言乱语！”
周老双眸泛红，咬牙喝道，“老朽幼子横死，另外两个儿子亦生死不明，府君叫我如何能为皇帝歌功颂德？这哪有什么德啊！”
“先帝卖官鬻爵，重用阉宦，横行乡里，老朽以为已经是无耻之极了。可看看当今陛下，这……有过之而无不及啊，大汉……亡矣！”
张邈那张脸瞬间黑的跟锅底似的，他挥袖喊道：“叉出去！”
周老反手一拐杖砸在了侍卫的脑袋上，声色俱厉大声喝道：“不劳府君动手，老朽自会离去。但府君当以天下苍生，陈留父老为重啊，如此帝王，不该效力！”
“还愣着做什么？一拐杖把你们打死了吗？”张邈怒极，大声冲身侧侍卫喝道。
那三名侍从急忙扑了上去，手忙脚乱的抓住周老，将他请出了门。
张邈深吸一口气，“诸位，也都先散了吧。此事该如何定夺，我明日与诸位答复！”
这一通事，闹的他身心俱疲。
其余诸人，见此事一时半会也不会有个结果，也都纷纷告辞离去。
更为重要的是，当他们听闻这些事是皇帝授意之后，现在更担忧的是自己的性命。
在房间里终于清净下来之后，张邈派人深夜喊醒了卫兹等数名心腹。
陈留士绅的态度，以及他的故友袁绍，让他有些举棋不定。
助袁绍，还是助皇帝，他得做个选择。
这也是臣，与贼的选择。
……
刘辩在酸枣屯驻了五天后，散出去的将士回来了一部分。
他们不但带来了大量的辎重，还押来了无数士绅。
“为何朕从这群人的眼中，好像看出来朕才是那贼寇呢？”刘辩双手拢于袖中，对身边的荀攸、曹操说道。
荀攸说道：“陛下，每一个罪大恶极的人，站在自己的立场上，都不觉得自己有罪。”
“这其中兴许有一些人是冤枉，荀卿多多劳累一下，替朕仔细审审。不放过一个奸贼，也别冤枉了那些好人。”刘辩说道。
“唯！”荀攸躬身道。
交代了一句之后，刘辩就带着曹操进了中军大帐。
坐定后，刘辩似笑非笑的对曹操说道：“孟德，这都五天了，看样子你的这位故交是要放弃朕了。哎呀，说来真令人心虚，朕似乎也并未犯下天大的罪过。可朕无意间得知，这天下的士大夫好像都对朕颇有微词，背地里好像喊朕暴君！”
“朕是暴君吗？”
五天的沉淀与思虑，让曹操对这件事已经无比淡然了，他说道：“陛下心中包容着天下百姓，而对于苍生百姓而言，不管是士大夫还是外戚、宦者，皆为掠夺者。”
“臣曾为顿丘令、济南相，在这两地，臣曾看过无数相仿的事情。县令胥吏攀附贵势，为豪门士绅充当爪牙，士绅哪怕只是丢了一根簪子，他们也能杀数名百姓充罪。官绅勾结，贪赃枉法，几乎到了完全无所顾忌的地步。”
“顿丘小县是如此，济南国亦是如此！”
这五天的时间里，曹操想明白了一个道理。
皇帝真正在乎的是百姓的生死，而士绅，他好像根本想都不想。
也正是因为想通了这一点，曹操才终于敢向皇帝说出这番话。
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