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“禀报少爷,包大人已经三日前出京。”
听到这个回报,曹斌不由愣了愣。
不知道这是防备自己,还是防备山东官员,但不管哪个他都要尽快出发了。
不过,山东此时的的形式已经像是火药桶一样,随时都可能爆发出来。
如果常封等人等来的不是自己,而是包拯。
不知道会不会因此心生绝望,从而破罐子破摔,把包拯留在山东。
如果是那样,就变成悲剧了。
“我是救呢?还是不救呢?”
想到这里,曹斌不由脸色古怪。
沉吟了一下,曹斌立刻吩咐道:“福伯,马上集合亲兵,准备船只,我要立刻启程,前往山东!”
他的亲兵虽虽然才训练了两个月,但怎么也能比得上一般的厢兵战斗力。
就算不指望他们真的能够发挥多少实际的作用,但用来唬人还是可以的,怎么说这也是真正的自己人。
只是曹斌终究还是小看了名传千古的包拯。
开封府的船队出了京畿道之后,包拯就已经换上微服,带着一干手下,悄无声息的进入了山东。
山东众官却毫无所觉。
他们一路上化作客商,经由兴仁府,广济军,一路向济州进发。
广济河周围没有什么可看的,经过很长时间的旱灾,沿岸的村落几乎已经没有了人烟。
但到经过定陶县时,却让他们吃了一惊。
这里是广济军的治所,本应该聚集着的数万灾民,却在热火朝天的挖渠修堤,修建城墙。
公孙策见状不由转头向包拯笑道:“大人,看来广济军的以工代赈做得不错,这里的知州想必是个干才。”
包拯一身员外打扮,沉吟了一下道:“下船问问这些灾民具体的情况。”
不一会儿功夫,手下人就找来一个老汉,包拯难得露出笑容道:
“老丈,我看你们干的十分卖力,每天的粮食够吃吗。”
那老汉笑道:“你们是从京城来的客商?”
见包拯点头,那老汉开心地笑了起来道:“那你们来的正好,如今我们这里什么都缺,就是不缺粮食。”
说完,他颇有点幸灾乐祸道:“现在连城里的‘有钱人’都跑出来当灾民了。”
包拯问道:“哦?这是为何?”
老汉笑道:
“城里的粮食贵呗,而官府给我们发的粮食是按劳作分配的,还会尽量多给。”
“这还多亏了钦差曹伯爷,听说就是他让人购入这么多粮食。”
包拯等人听到这话,不由面面相觑,就算是以工代赈,也没有敞开供应粮食的道理吧?
如果真是这样,就算粮食成海,也禁不住这么吃!
这个问题困扰了他们一路,直到进了济州城,他们才恍然大悟。
因为这里近水楼台,能得到的很多的消息,甚至平民已经言之凿凿地表示,粮食的价格将会下降。
原来本地粮商手中的粮食已经堆积成山,根本不在乎钦使发下来的赈灾粮食。
甚至他们还隐隐希望让灾民多浪费一点,如果没有粮食赈灾,曹斌是不是就会感受到压力,从他们手中购粮了?
这也多亏了曹斌给他们留下一个杀人不眨眼的印象,让他们不愿意为了一点不确定的猜想以身犯险。
否则,说不定又会弄出一些火灾什么的。
找了个民居暂时安顿下来,公孙策才惊叹道:
“原来曹伯爷是用高价吸引粮商,让本地粮食的粮食积压泛滥,粮价自然会降下来。”
“只是我有两点不明白,他到底是怎样让本地粮商对他确信不疑的?”
“还有,他的赈灾粮款已大部分用来购买高价粮食,就算本地的粮价大降,他也无力购买足够的赈灾粮了吧?”
正在这时,展昭疾步走了进来,拱手禀报道:
“包大人,我已经查验清楚,忠靖伯的钦差行辕里确实有座软红楼。”
“里面收藏的都是本地官员送出的贿赂。”
“其中有几个良家女子,也的确是本地官员从平民家中强抢而来。”
“我已经找到了其中一个女子的丈夫,他已经答应作证!”
包拯了然地点点头,对公孙策道:
“恐怕这就是让本地官员相信他的手段了,与之同流合污,把自己的把柄交给别人,自然能够使人确信无疑。”
“更何况常封是庞太师荐入朝中,他们本就有相互信任的根本。”
说着,他皱了皱眉头:“至于第二点,本府也没有想明白。”
展昭有些懵然道:“忠靖伯修建软红堂,是为了迷惑本地贪官?”
包拯摇摇头道:“现在说这些还为之尚早,看他接下来怎么做吧。”
说着,他又想起了刚刚到达济州城外时见到的情形。
整齐坚固的灾民住房,干净平整的行走通道,每隔数十步还有茅房,垃圾场。
若不是这些住房就建在济州城外,他们还以为是哪座新城呢?
这种救助灾民的手段,不说本朝未有,就算是历朝历代,恐怕也从未见过。
当时,这副场景就把开封府的人震惊了一把。
“希望他能克己守正,真的是在迷惑其他官员吧,否则我也不能手下留情。”
想到这里,包拯也忍不住叹息一声道:
“从济州城外的情形来看,他是真心为灾民做了些事情的,并且少有人及”
公孙策劝解道:
“大人也不必太过惋惜,若他真的已经改过,自然是朝廷之福。”
“若是他自身不净,也不怪大人,毕竟大人上次已经给了他一次机会。”
包拯摆手苦笑道:“公孙师爷不必谬赞,上次本府是真的找不到证据”
公孙策哈哈笑了两声,岔过话题道:
“不知道颜大人哪里怎么样,想必也不会太差,这终究是包大人慧眼识才!”
这次包拯倒是没有反驳。
展昭见他们停止感慨,有些迫不及待问道:
“那咱们接下来要怎么做?要摆开依仗,开始查案吗?还是包大人亲自督促他们放粮。”
包拯捋了捋胡须,摇头道:
“本地官员连成一气,那山东安抚使又掌握本地诸军,我们若摆明身份查案,必会打草惊蛇。”
“一来我们需要暗中搜集证据,瓦解本地势力。”
“二来,本府也要看看忠靖伯接下来的打算”
公孙策沉吟了一会儿,拊掌称赞道:
“大人所言极是,若曹伯爷为忠,可让他搅乱本地势力,帮我们破局!”
“若他为奸,我们正可搜集证据,将他们一举成擒”
几日之后,曹斌也抵达了济州,他负手站在甲板上,看着前来迎接的本地官员,大氅飘扬。
“包黑子没有露面?”
曹斌一边应付着济州太守的寒暄,一边暗自纳闷。
“怪不得能够屹立朝堂数十年而不倒,果然不愧是流传千古的人物。”
“看来是要拿我当开路先锋了想得倒美,看我怎么把你炸出来。”
想到这里,他不由露出一个得意的笑容。
济州太守见状,忙挤出一个笑容道:“伯爷有什么喜事,为何如此高兴?”
曹斌笑道:“因为我打算明天就开始收粮,能够继续赚钱,岂不是喜事?”
济州太守顿时大喜过望,挥洒着额头的汗液道:
“伯爷真是及时雨啊”
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