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自从进入陕西路,各州县的气氛已经有些凝重。
曹斌也已经收到了西夏将要动兵的消息。
此时,他反而有些期待元昊尽快行动了。
到时候正好可以用元昊出兵太快为由,结束这次任务。
还没有见过那个使团,会在两国打得正激烈的时候出使的。
虽然这种想法有些不地道,但相比于普罗大众,他觉得还是自己的小命更重要一些。
此时,西夏使团反而胆战心惊起来。
若是他们还没有回到西夏,就已经开战,大宋恐怕不会轻易放他们离开。
转眼间,他们已经到达了延州地界,这里防御西夏的第一线州府。
延州西北就是横山山区。
宋夏两国就是以横山为国界,各自布防。
每次西夏入侵,多半会从这里进军。
从黄河渡口下船之后,他们只用了半天多的时间,就赶到了延州城。
延、绥、环、庆四州兵马都钤辖杨宗保,就带兵驻扎在这里,防守横山一线。
在宋辽和解之后,他就从北线瓦桥关调到了这里,如果西夏不平,恐怕他会一直驻守下去。
曹斌记得,有个寡妇西征的故事,就是从杨宗保命陨西夏开始的。
此时,杨宗保也才三十来岁,长相十分帅气英武,一脸的正气。
“李大人,忠靖伯,如今西夏国内蠢蠢欲动,你们还是尽快出发,否则就要错过时机了。”
在曹斌等人休息了一天之后,杨宗保就有些迫不及待地提醒起来。
李堂和曹斌虽然都想置对方于死地,但在进入西夏的事情上,却难得的些默契起来。
弄死对方哪里有自己的性命重要?
若是能够免了出使的差事,他们宁愿多等几天。
所以心照不宣地在延州拖延起来,反正没人提醒,他们就当做无事发生,能拖一天是一天。
没想到只过了一天,杨宗保就迫不及待得催促起来。
二人也不好再装聋作哑,只得吩咐启程。
张延寿见状,也松了一口气,若是曹斌不发话,他还真不敢催促。
杨宗保看着出使队5迤逦而行,心中颇为无奈,也没有对使团抱有多大希望。
李堂这人他素来有所耳闻,沽名钓誉之徒,实际只以礼法傍身,百无一用。
曹斌他也是从小就认识,一贯的荒唐纨绔。
前些时日,家里的书信上,还对曹斌百般夸赞,说他痛改前非云云。
现在一看,不过还是先前模样,作为使团副使,连踏入西夏都不情不愿,哪里是一名良臣模样?
他倒不是害怕打仗,而是觉得自己调来时日尚短,还没有完全准备妥当。
既然朝廷派出使团,只要有一丝休战的可能,他也愿意试一试。
延州距离横山不过三四百里,就算速度放慢,也不过四五天的时间。
这一天,曹斌等人终于到达横山地界。
“伯爷,什么时候动手?”
趁着扎营的机会,张延寿晃到曹斌身边低声问了起来。
曹斌看了看李堂的营帐,只说了一句:
“夜长梦多,凡事要尽快。”
不管自己会不会死在西夏,但必须要让李堂死在自己前面。
张延寿闻言,顿时明了。
扈三娘见张延寿离开,连忙凑到曹斌跟前,带着些兴奋道:
“伯爷,要杀李堂了吗?我能不能亲自动手?”
曹斌瞥了她一眼道:
“你躲远点!杀人有那么好玩儿吗?嫌我的嫌疑不够大还是怎的?”
扈三娘连忙摆手道:
“不是,你别生气,我不去就是了”
第二天,随着队5行进横山,张延寿正要请李堂“密谈”,山角突然跑出一队西夏士卒。
“前方可是张延寿张大人?”
张延寿一愣,忙道:“正是本官,你等是横山大营的巡逻士卒?”
士卒头目道:“国主已亲至横山大营,请张大人带宋国使者面见国主。”
张延寿看了曹斌一眼,无奈地摇了摇头,只好带队跟上。
“他玛的,元昊怎么来得这么快?这是要亲自出征?”
曹斌暗骂一句,不得不跟随使团向西夏人的横山大营赶去。
在西夏人建国之前,就不停地营建横山。
此时的横山大营与其说是一座兵营,不如说是一座小城,殿宇宫室也一应俱全。
李堂丝毫没有察觉,自己已经在鬼门关走了一圈。
此时正加紧讨好张延寿,打算临阵磨磨枪。
“宣宋使觐见!”
来到横山大营之前,就有侍卫大喝起来。
将佩剑交于守门卫,又被搜了身,曹斌和李堂二人才跟着张延寿走进横山大营,步入正殿。
宽阔的大殿里,坐了不少人,像是在举行宴会。
主位高台上的正是西夏第一任国主元昊。
他四十来岁的年纪,秃发圆脸高鼻,眼神凶狠有光,颇有狼顾鹰视之像。
他身边坐着两个美女,一个三十来岁,一个十七八,皆是貌美如花。
根据燕子传来的消息,曹斌能够猜出,这两个女子就是元昊的皇后“没藏黑云”与宠妃“没移兮梦”。
“外臣李堂、曹斌拜见西夏国主!”
李堂和曹斌走近元昊十几米,就被侍卫挡住了。
他们规规矩矩地拱手为礼后,李堂就想奉上大宋的国书。
元昊根本没有理会,哈哈大笑着对两侧的属下道:
“宋国使臣来得甚妙,如今朕恰要出征,岂不是送来两颗祭旗的人头?”
“来人,将他二人的头颅割下”
“卧槽!”
听到这话,曹斌虽然早已有所准备,也不禁大惊失色,双腿有点抽筋。
这元昊果然是个野蛮人,还没有问话,就要砍了使臣的人头,还讲不讲规矩了?
“大王,不,陛下!臣愿意投降,臣投靠西夏!”
李堂“噗通”一声跪倒在地,满脸谄笑,丝毫没有犹豫,丝滑无比。
元昊见状,乐得眉飞色舞:“中原人物,一向腿软,哈哈哈”
紧接着,他似乎想起了什么,猛然转向曹斌道:“你呢?”
“额我跪不下去啊”
“好!没想到中原还有勇士,朕成全你,拉出去斩了吧!”
曹斌拍了拍僵硬的双腿,有点欲哭无泪,玛德,我其实想委屈求全,曲线救国啊!
毕竟双拳难敌四手,别说是他,就是楚霸王来了,在没有武器的情况下,也很可能会被砍成肉泥。
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