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东州州城江南郡，论武楼。
继任东州论武楼主，四品神机学士的王朝阳，正看着手里的《天机武谱》，凝眉不展。
这是在《天机武谱》发布的半日之后。
王朝阳借助楼内的资源，仅隔半天，就从数万里外的京畿之地拿到了新一期的《天机武谱》。
当今的世情就是这么诡异。
天机馆是被朝廷封禁了，然而朝廷愈是大力封禁的东西，民间百姓就愈是信之不疑。
《天机武谱》被封百余年，而今的声誉与销量，反倒更胜百年以前。
他们论武楼的人，也不得不将天机馆视为最大对手，对每一期的《天机武谱》关注有加。
此时让王朝阳心情不佳的，正是‘神秀十杰刀’的名单。
天机馆的那些同行是什么意思？
楚希声只是东州青云榜的第二十九位，那些人却要把楚希声抬入了神秀十杰刀？
是认为东州论武楼低估了楚希声的实力，认为他们有眼无珠，不能识人？
岂有此理！
恰在此时，一位穿着五品官袍的秀丽女子，走入到他的公房。
那是东州论武楼的副楼主，主掌东馆的谢真卿。
谢真卿进来之后，很是随意的朝王朝阳拱手一礼：“学士大人！下官方才因公务外出，请恕下官来迟之罪。”
她是返回之际，被王朝阳的属吏传唤至此。
而就在施礼之际，谢真卿望见了王朝阳手中拿着的那本《天机武谱》。
她的眉梢顿时一扬。
这是新一期的《天机武谱》？
今天才二月二十九，天机馆这么早就定稿发售了？
“无需多礼。”
王朝阳摆了摆手。
他察觉到谢真卿的目光，当即将手中的《天机武谱》放在案前，微笑着道：“这是新一期的《天机武谱》，谢馆主还没看过吧？今次有桩稀奇的事情，那个楚希声，居然就被天机馆列入了神秀十杰刀。你说可不可笑？”
谢真卿闻言一愣。
楚希声居然入选了神秀十杰刀？这是怎么回事？天机馆的那些人是怎么想的？他们的脑子进水了？
她面上却无表情，神色冷淡：“属下还来不及看，不过楚希声排位东州青云二十九，确实有些低估了。”
当初王朝阳初上任时，谢真卿给楚希声定的青云榜排位是十九。
她认为楚希声现在的实力，还是担得起这个排位的，也知楚希声急于成名，意在青云总榜，拿到无相神宗直升内门的名额。
谢真卿看在楚希声那张脸的份上，倒也有意成全。
至于两人间的过节，谢真卿已忘的差不多。
被美人踩脸怎么办？
当然是原谅他——
不过谢真卿拟定的排位，却被王朝阳压落到了二十九。
这位神机学士的理由，是一个寒门子弟，没必要拔的太高。
他认为楚希声崛起太速，当前虽战绩骄人，威震秀水，却缺乏后力。
往年似楚希声这样的例子实在太多，其兴也勃，其亡也忽，宛如流星。
且楚希声的睚眦刀意，虽然能力压千人，可在单对单的战斗中，还拿不出过硬的战绩，还没遇到过什么强力的对手。
此人三个月来，从没遭遇过青云榜上的人物，无法准确衡量其战力。
他们论武楼制定榜单，必须要留有余地。
谢真卿却嗤之以鼻。
对方的理由是冠冕堂皇，让她无话可说。
不过这仅是王朝阳的一种立威方式。
以这种不着痕迹的方式，竖立他在东州论武楼中的权威。
换成别人，也就忍下来了。
谢真卿却是何等骄傲之人？她一直都没给这位上司好脸色。
不过这个时候，谢真卿却不禁代楚希声担心起来。
那个家伙万里护友，护送左家父子前往京城的壮举，已经传到了州城。
秀水与江南二郡的武林，士林，凡是听说过这桩事的，无不伸大拇指，赞叹那位少年霸刀义薄云天，是一号人物。
谢真卿也听说过这桩事，心里佩服之余，也意识到楚希声即将面临何等的凶险。
京城的那位大理寺少卿，是出了名的心狠手辣。其人早年就有酷吏之名，而今更是天子手中的尖刀。
他不会就此善罢甘休。
偏偏天机馆推出的‘神秀十杰刀’，更将楚希声推至风口浪尖。
那个家伙，可别在京畿出什么事才好——
王朝阳脸上笑意如故：“那么你认为楚希声入选十杰刀，有没有道理？”
谢真卿皱了皱柳眉。
她察觉到王朝阳语中对楚希声的轻视，本能的就想为楚希声说话。
可这些话临到嘴边，又被谢真卿收了回去。
楚希声有资格入选十杰刀一事，确实荒唐。
需知‘神秀十杰刀’的前九人，垫底的一位都入选了青云总榜。
她再怎么欣赏那人，也不能昧着良心说话。
“楚希声潜力不俗，未来有望地榜。问题是他加入正阳武馆修行的时间太晚，如果他再长大一岁，足以与神秀十杰刀的其他九位比肩，现在却还差一点。”
“不是差一点，是还差很多。楚希声已在前往京城的途中，此时河洛诸地不知有多少人想要称一称他的斤两。这次天机馆的面皮，怕是要被人扒下来，往烂泥里面使劲的踩。”
王朝阳‘啧啧’不已的摇着头，随后一挥大袖：“说正事，这次我唤你过来，是为秀水郡。那边一场大战在即，我想请你亲自过去坐镇监督。”
谢真卿闻言则若有所思：“学士所说的大战，指的是西山？沈家与上官氏，要对西山堂下手了？”
王朝阳则笑着端起了桌上茶杯：“楚希声已入运河，从那边快马加鞭，都需至少三日夜才能返回秀水。如此良机，沈家岂有不动手的道理？
这次你过去，一是去观摩此战，看双方阵营有哪些高手值得注意；二是要想办法查清楚，西山堂那位神秘五品高手的身份。这是首要之务，谢馆主你定需尽心。这桩事锦衣卫查不清楚，那就只能由我们论武楼来办。”
谢真卿神色一凛，抱了抱拳：“下官明白！定当尽力。”
他们论武楼除了编造《论武神机》，制定各种榜单。还有为朝廷，为天子掌控江湖，刺探天下之责。
他们像是一张蛛网般密布天下，使朝廷能够感知江湖上每一点变化。
西山堂那个不知名的神秘五品，确需加以关注。东州一地，不能存在一个未知的五品高手。
※※※※
于此同时，在秀水郡，西山鬼哭峡。
丹家修建的三座石堡前方，一片箭雨如蝗。
无数的箭支，如倾盆暴雨般往三座石堡洒落，压得丹家的众多族兵都抬不起头。
丹赤灵躲在垛墙后面，凝眉不展的看着前方。
鬼哭峡是西山东麓的两个出口之一，不似一线峡那边险要。
这条峡道宽约五十丈，可以摆下一排数百人的阵列。
而此时白云寨，九刀坞合同十二股西山贼匪，在这条峡道中摆下了足足五千人的军阵，并以强弓大弩，不断的漫射着石堡内外。
他们的目的不在于杀伤，而是掩护那八架六臂床子弩与小型抛石机接近石堡，以便近距离的轰击城墙。
望着这一幕的丹赤灵，则不禁脸色青黑。
“这是秀水郡军库藏的军用重器！沈周居然敢把它们借于贼匪使用，真是胆大包天，回头我定要他们吃不了兜着走。”
“爹你这话好奇怪，他手里有这样的筹码，不用才是咄咄怪事。否则这些贼匪，该如何攻打我们的石堡？”
这是站在丹赤灵旁边的一个年轻人。
年轻人的五官很正，本该相貌堂堂，却因体态肥胖之故，把那五官挤成了一团。
这位轻摇着鹅毛羽扇，神态从容：“这可如何是好？沈周不动则已，动则势如雷霆，这次西山堂有麻烦了，偏偏楚堂主又不在。
这山口到底该不该守？守得话我家难免死伤，且如果不暴露一点实力，还未必守得住。可如果不守，让沈家夺回西山镇，沈周一定会秋后算账，我们家先前的投入，也会打水漂。”
丹赤灵闻言，当即无语的看了自己这个长子丹泽一眼。
这家伙的语气，说的就好像是别人家的事情。
他随后摇头，收回了视线：“把家中的三百家兵都调过来，传令众家将，绝不得让那些贼匪登上墙头。再去个说话伶俐的，向西山堂请援。”
丹赤灵忖道这石堡坚固，即便被那些六臂床子弩与小型抛石机轰击，也应能撑上两三个时辰，丹家没必要太早做决定。
就在这个时候，一支箭势如流星般的穿射过来。
丹赤灵把头往侧旁一偏，任由那狼牙重箭从他耳旁插身而过，‘夺’的一声，钉在了城门楼上。
丹泽注意到箭身上绑着一张纸条，他伸手拿下来仔细一看，随后微一扬眉：“是九刀坞的坞主，惊鸿刀夏青天，还有白云寨主蒙云山，写给你的劝降书，说让我们速速投降，不要不识时务。
如果现在降了，他们还可容得下我丹家离开西山，否则要将我丹家全数斩绝，鸡犬不留。呜，这下面还有沈家独有的印信，沈家应该有嫡系子弟藏身于对面军中，”
“好一个容我丹家离开西山。”丹赤灵扯了扯眉角，面上覆盖了一层青气：“也就是说即便我降了，他们也容不下我丹家？”
丹泽闻言却很无奈：“父亲，以前这西山几条峡口的过路费，一直都是落在沈家口袋里的。在沈家看来，我们为虎作伥，又夺其财路，罪该万死。他们能容我们离开西山，已经很宽宏大量了。”
都到这个地步了，他爹怎么还没有自觉？
丹沈二氏，已经是不死不休了！
“我儿说得对，他们要开出更优厚的条件，我也不敢信。”
丹赤灵轻声一叹。
这次真被那位西山堂主给坑到了。
楚希声此人慷慨任侠，智勇双全，心狠手辣，厚待部属，且擅于经营，具有着一个枭雄的一切特征。
丹赤灵原以为西山堂的基业会很稳固，结果那竖子却突然跑去了京城，给了对手可乘之机，也让他们丹家落入尴尬之境。
“罢了！如今确已是不死不休的局面。”
丹赤灵目光凝然：“西山镇距此不到七十里，西山堂的援兵最多一个时辰就可赶至。不过为防万一，你去找人准备一点木柴，注意不要干的，要湿的木柴，再准备几个术师。”
“湿木柴？”丹泽先是一愣，随后就醒悟过来，湿木柴与术师应该是用来放烟的。
丹赤灵则背负着手，看着峡前山道上的五千贼匪。
以他的猜度，沈家的手段应该不止如此，他们定有办法，牵扯住西山堂的力量。
丹赤灵不禁握紧了袖中的双拳，发出一阵阵‘咔咔’的爆响声。
他心里忖道这是什么世道，楚希声在逼他，这沈家也在逼他。
沈周啊沈周，还有白云寨与九刀坞的那两位，你们可别太过份。
老实人发起疯来，不是你们承受得起的。
※※※※
西山的众多坛主与副坛主，正云集于正堂。
他们神态各异，有人神色肃穆，有人义愤填膺，有人战意盎然，也有人忧心忡忡。
他们在嗡然议论，争执不休。
就在半个时辰前，西山东麓的郑家村在山巅处燃起了烽火。
大宁军中烽火传信的规矩，黄烟为百，黑烟为千。
楚希声收服西山猎户之后直接照搬。
而此时郑家村升起的烽烟一共九条，又黑又直。
这意味着郑家村，正面临九千兵马的攻打。
更雪上加霜的是，看守西山堂几条峡道的丹家，也信符不断，来了信使求援。足足五千精锐贼匪，正在攻打鬼哭峡。
众人争论的焦点，就是该先救何处。
“自然是鬼哭峡，一旦被那些贼匪冲出西山，后果不堪设想！整个局面，都会动摇。”
“鬼哭峡固然重要，郑家村那边何尝不重要了？我们放在西山内的四个分坛，已经前往救援了，那边只有六百弓刀，听说郑家村的村寨还没有修好。”
“眼下之计只能分兵，勉力周全。”
“分兵？分兵只会被沈家各个击破，让兄弟们白白送死。”
“或可向我们铁旗帮总舵求援？”
“没用，铁旗帮的主力都在上游的浔阳郡，如今总舵的那些留守人员，只能看住秀水郡城。”
此时坐在上首席位的陆乱离，神色却有些异样。
这庭堂里面争吵最激烈的，都是些奸细内鬼。他们群情汹涌，争得面红耳赤，为西山堂的大业殚精竭虑，慷慨激昂。
反倒是那些身份没问题的，都是面色沉凝，较为安静。
坐在陆乱离旁边的则是李神山，他的眉头皱成了一个川字。
李神山感觉哪一样选择都不妥当，此时的西山堂，竟是陷入左右两难的境地。
就在这时，楚芸芸穿着一身皮甲，走入到堂中。
她直接走到大堂中央站定，扫视着在场众人。
说来奇怪，楚芸芸明明没什么表情，也没说话。
整个厅堂中却渐渐安静下来，气氛也变得冷凝肃杀。
这明明只是一个十四岁不到的病弱少女，却散发出了惊人的气势，让众人的元神意念都感觉到些许威压。
“即刻起出兵郑家村！堂口所有分坛，所有帮众都需从征，此战我西山堂不做任何保留。”
楚芸芸的语声清冷平静，吐字清晰：“鲁平原你先行一步，通知所有猎户村，让他们往郑家村后方的果林村聚集。两个时辰内，我要在果林村看到西山七千副弓刀。我们答应要护卫他们安全，可他们自己也该尽力！”
鲁平原神色一凛，他起身应命之后，就匆匆走出了大堂。
楚希声离去前有过吩咐，由楚芸芸代为主持西山堂一切事务。
在他看来，楚芸芸作为楚希声的唯一亲眷，名正言顺。
楚芸芸随后又把目光移向了舟良臣：“舟兄，你负责征召各家大户豪族的族兵，整军后从后面跟过来。我不要求这些人参与作战，只需把他们看住不能为乱即可。”
舟良臣闻言顿时就有些不情愿，凭什么每次战事都没他的份？
他想要出言推拒，可当触及楚芸芸的目光之后，却又平静下来。
舟良臣从楚芸芸的眼中，看到了信任与重托。
他陡然意识到，自己是整个西山堂内所有坛主中，最适合做这件事的。
唯独他舟氏嫡子的身份，能让那些大户豪族有所顾忌。
舟良臣也不想辜负楚芸芸的这份信任。
不过下一瞬，堂内还是有人起身质疑：“代堂主，救助郑家村自是理所应当，可鬼哭峡那边该如何是好？丹家军力不足，且战意不坚，他们可能守不了多久。”
“鬼哭峡暂不用理会，命丹家坚守即可。”
楚芸芸遥空看向了堂外，眼含着几分冷意：“我西山堂不败，丹家不敢倒戈。此战的关键，还是在郑家村，只要打垮了沈家调来的那些郡军，一切都可迎刃而解！”
陆乱离愣愣的看着楚芸芸，感觉这刻的楚小妹好有气势，自信从容，运筹帷幄，就像是指挥过千军万马的大将军。
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