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但是庙里供奉的并非佛祖也非道君，更不可能是古来的圣贤，而是一团白色的火焰，按照大齐例律，这属于淫祀，轻则捣毁庙宇、遣散信众，重则还要追究本地官员的责任。
并且这事儿可大可小，往轻了算不过是偶尔疏忽而已，罚酒三杯也就过去了，如果能够妙笔生花的话，还能算是当地官员警惕心强，及时捣毁邪教据点，以防民变发生——不但有功而且无过。
但是要往重了算，那就是玩忽职守，纵容邪教发展，那就是个砍头的罪过了。
以桑淳元旧党的身份，朝廷里的那些“正人君子”追究起来，只会从众而不会从轻。
这时候，桑淳元才发现，他已经着了别人的道了——想要在摆脱这个崇拜火焰的白炎教，已是绝无可能。
而白炎教就是乎对他青睐有加，不断地替他出钱修桥铺路、积攒政绩，让桑淳元这个旧党的余孽，居然在新党把持的朝廷当中站稳了脚跟，不但坐稳了知县的宝座，并且顺利地升任知府，而且还是有名的富裕的苏州的知府。
但是当这个所谓的苏州知府，桑淳元真是一点都不开心，仿佛这个位置不是他主动坐上去的，而是别人拽着他的头发把他扔上去的。
有了这份心结，桑淳元这官当的时刻板着一张不开心的嘴脸，也就在下属和同僚之间有了冷面冷心的评价。
桑淳元因为这样的原因被白炎教拖下水……
你说他可怜吧？
倒也有几分可怜，他对白炎教的教义没有半点感情，甚至一度还动过剿灭白炎教的心思，只不过是客观条件实在不允许而已。
你说他无辜吧？
其实也并没有那么无辜，在白炎教的帮助下，桑淳元至少是一路平步青云，官位是越做越高了，如果一开始就没有白炎教的帮助，恐怕桑淳元就连这个小小的县官都党不住，现在已经回家种地去了……
但是除了桑淳元这边，整件事情也可见董鸿儒的可怕。
十年前，董鸿儒不过二十出头，就已经能够定下拉拢朝廷官员的策略，并且所拉拢的，都是一些在党争中失败的不得意的小官。
这些人要么急着升官，要么不甘心政治 斗争的失败，对于白炎教所提供的资源是十分看重的，也就更加容易上贼船。
下上贼船容易，下贼船难……
桑淳元不是那种利欲熏心的大笨蛋，他早就知道白炎教所宣扬的，都是些荒诞不经且漏洞百出的教义，说难听些那就是一群愚民，自己一个堂堂朝廷命官同他们混在一起，肯定没有好果子吃。
因此，桑淳元时时想着跳出白炎教，只可惜他早已深深陷入了旋涡之中，早已抽身不得，最终落得今日的这个下场。
桑淳元这只老狐狸介绍的自己的经历，萧文明未必敢全部相信，但也不能说他有一句算一句，全都是开脱自己的假话
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，这其中半真半假，令人难以琢磨。
而萧文明都问出了一个最紧要的问题：“桑总宪，我就问，你今年白炎教在福建起事的事情，你可曾参与其中？”
桑淳元十分果断地摇了摇头：“没有参与。事先我也不知道。我要是知道这件事情，一定会劝董鸿儒不要轻举妄动，他手下这些乌合之众，根本就不是朝廷的对手。朝廷或许一时反应不及，可是等回过手来，定会如泰山压顶一般将，区区白炎教压得粉碎。”
桑淳元的这个判断十分精确。
但站在桑淳元的角度，萧文明还有另外一个计策：“桑大人，你知道吗，我要是你，非但不会劝董鸿儒收手，反而会劝他早早地起事，让他在朝廷面前碰个粉身碎骨。这样白炎教覆灭了，他们捏住你的把柄，自然也就没有了。至于董鸿儒，死在乱军之中最好；要是没死，那就想办法捏在自己的手里，要么一刀杀了算了，要么把他毒哑了，向朝廷报功。就算他反咬一口，也能说是这白炎教的逆贼死到临头狂犬吠日而已。”
桑淳元摇摇头：“这样的想法我未必没有，然而白炎教形势有多狠辣，恐怕萧大人还不知道。萧大人有没有发现，你此次行动我虽然没怎么支持，却也不怎么掣肘，任由大人领军在外。这已是我能做到的极限了。”
被桑淳元这么一点，萧文明还真的发现了，此次平定白炎教的过程当中，桑淳元表现得很老实，自己在筹集军粮物资的时候，苏州府在供应前线补给的时候，他都没有横加阻挠。
一开始，萧文明还以为这一回的平叛行动是毅亲王主持的，所以地方上的官员不敢耍什么小动作，可现在想来，以桑淳元的权柄地位和他的手段，如果有心的话，只要略施小计，就能让萧文明在前线要多难受、有多难受。
看来眼前的这只老狐狸，早就已经跟白炎教不是一条心了。
“那萧大人既然有意要同白炎教决裂，那你应该过来找我啊！你在内、我在外，大家齐心合力，未必就不能将白炎教一网打尽！那你就能继续当你的官，我也能够少些麻烦，这么两全其美的事，你怎么就想不到呢？”
“哪有那么容易？”桑淳元叹了口气，“不瞒萧大人说，我虽然同你政见不合，但在对付白炎教这事上是一致的，倒也想同萧大人合作，但是我府里白炎教的眼线不知有多少，我要有个轻举妄动，早就被他们发现了，就是这一回，让我假扮炎尊，那也是出于他们的授意，明知是死路一条，我也不得不从啊！”
让桑淳元假扮炎尊同萧文明来谈合作——白炎教这件事情做的的确是有够阴毒的。
他以“炎尊”的名义同和萧文明谈话，对于白炎教、对于董鸿儒而言，是立于不败之地的——要是成了，他们白炎教自然可以起死回生；要是不成，双方展开火并，杀了萧文明固然可喜可贺，要是死了这个已经有了二心的桑淳
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元，也没有太大的损失。
更是可以把桑淳元之死的脏水，往萧文明身上泼。
更关键的是，董鸿儒这个真正的“炎尊”现在已经搭上了康亲王的线，并且非常嘲讽的，还要因为平定白炎教有功而被授予前进屯百户的职位，想要对付他就更难了。
看样子同白炎教，同董鸿儒的较量又将是一场惨烈而又旷日持久的搏杀。
“那下一步桑总宪有什么打算呢？总不可能就这样一直住在我这临海屯吧？我把你从金陵城里掳了出来，现在城中无人坐镇，恐怕早就已经闹得沸反盈天了，向朝廷报告也是迟早的事情。瞒，是肯定瞒不下去的，还得早定主意。”
桑淳元还真有种，坦然说道：“事已至此，我也不过一死而已了。”
“死？难道桑总宪就不想着还能有一线生机吗？”
萧文明说的这句话可不是笑话，却逗得桑淳元哈哈大笑：“萧大人，大齐例律我比你懂！就我这样的罪过，想要不死？简直就是难比登天！”
“那么哪怕有告发董鸿儒，戴罪立功都不能换回一条性命吗？”
“呵呵，我是旧党一派的，就我这样的罪过，凌迟处死是跑不了的，就是皇上格外开恩，也最多判我个腰斩之刑。甚至死后留个全尸都难以做到……”
“所以说，桑大人就准备安心等死了吗？那我也无话可说。只是好奇，像总宪大人这样的性格，难道不想着告发董鸿儒，给自己报仇吗？”
萧文明原以为自己这句话，是给桑淳元提了个醒，让他知道事情还大有可为。
可没想到的是，对于告发董鸿儒之事，桑淳元其实是早有打算：“萧大人所说的，我当然要做，按照世俗的俚语说，这叫临死也要找个垫背的。我身败名裂不假，但董鸿儒也绝不可能逍遥法外！”
说这几句话的时候，已被实事折磨得灰头土脸的桑淳元，忽然重新雄姿英发了起来，依旧是那个在下属面前说一不二的江南道总宪大人！
“桑总宪既然已有这样的想法，那想必心中，也早就有了实施的打算吧？”
“不错！董鸿儒隐藏甚深，他这个炎尊的身份，其实我也是不久之前才知道的，整个白炎教之内，知道这一点的恐怕也没有几个。所以除非有我本人的指认，想要告倒他并不容易。”
“这就未必吧？”萧文明说道，“朝廷对于挑起造反的邪教头目，向来是宁可错杀一百，也不可放过一个的。况且董鸿儒在朝廷里也不是什么要紧的人物，想必也没有什么人肯拼了性命去保他。想要告倒他，或许也并不像总宪大人说的那样难吧？”
“不难？哼哼！”桑淳元冷笑道，“萧大人不会以为白炎教里，就属我的官位的最高吧？别的人不说，最近董鸿儒跟康亲王走得很近，大人不会不知道吧？”
桑淳元这话让萧文明听了一个激灵。
（本章完）
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