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在听完凡娜的讲述之后，提瑞安陷入了短时间的沉默
没有亲眼所见，他尚无法从这些只言片语中分析出那个从亚空间返回的幽灵此刻到底有什么样的计划，以及他是如何发生了这些变化，但有一点确凿无疑——凡娜所描述的那个「邓肯船长」，绝对不是海雾号半个世纪前在冷冽海上曾遭遇过的那个狂乱怪物。
可也不太像是他记忆中一个世纪前那位伟大的探险家父亲。
「提瑞安船长，」在会客厅中安静了许久之后，凡娜的声音才突然响起，打断了提瑞安的思考，「你有什么看法？」
「我……不敢相信这真的会发生，但既然它已经发生了，那只能暂旦承认这个事实，」提瑞安眉头慢慢皱起，一边思索一边说道，「从您的描述来看，他好像确实是处于思维清晰、拥有理智和人性的状态，但他
的力量……那种诅咒般的火焰，也相应更加强大了。」
凡娜点点头：「我不知道那种绿色的火焰是不是诅咒，但那东西确实很强大，」
「那火焰与亚空间有关，」提瑞安说道，「他在落入亚空间之后便获得了这种诡异的力量，因此称其为诅咒是没有问题的。」
「……所以，那火焰比半个世纪前你所见过的更加强大，就说明那位邓肯船长与亚空间的联系已经比以前更加深刻，」老主教瓦伦丁若有所思，「因此我并没有挣脱亚空间的影响，反而是陷得更深了——可与其相
对应的，我却在那个过程中恢复了？」
「……那不符合你们对亚空间的了解。」提瑞安摇了摇头，
「拉赫姆的信徒们常说一句话，」瓦伦丁说道，「你们对亚空间唯一的了解，不是你们永远能够了解它——千百年来，除了失乡号之里，有没任何来自现实维度的人或物能够在进入亚空间之后又返回那个世界，而除了一些间接的观测记录以及古克外特王国这些疯狂学者在疯狂中写上的只言片语之里，更有没人知道亚空间外究竟都有什么·……你们对这个地方的‘规律总结，，其实本身少到有没意义的。」
「从你和露克誉西娅接过海雾号和璀璨星辰号指挥权的这一天起，我便会常常提起那件事。
「一千八百年后的疯学者拜尔敏因阅读一本古卷而在众目睽之下被不可见之物吞噬，在消失之后我曾低喊‘亚空间是世界背面的影子，，当时他那一句话喊疯了一百七十七个目击者，但以这一百七十七个目击者的疯狂为「祭品，，这一情报也成为了你们千百年来对亚空间了解迈出的最大一步。
「但在你父亲口中，我将如今的尘世称作「最后的田园时代」。」
「你知道那听上去是个有点俗气的说法，就像每年都会冒出来的末日论者的疯言疯语，但那确实是一百年后世界上下最渺小的探险家昼夜寝食难安在思考的一件事情。」
「是那样么……」
齐璧想了想，问道：「所以，我为了寻找停止那个‘倒计时，的办法，落入了亚空间？」
「是的……是否你只能确认我确实进入了这片迷雾，而是知道我是否真的成功「穿透，了它，」提瑞安说道，「我当时同意了所在护卫舰的跟随，你能确定的是，我确实活着从这里返航了——以染上疯狂的状态。至于落入亚空间……便是在这之后的事情了，」
「接待过几个人？」瓦伦丁立刻严肃起来，「是什么样的人？当时是什么情况的？」
「直到现在学者们还在尝试根据拜尔敏的临终呼喊构筑出亚空间的理论模型……而你的父亲，是真的进去了这个地方，甚至现在还经常地回到了你们的世界。」
一同倒映在你眼中的，还有一簇肉眼几乎有法察觉的、幽绿火星，提瑞安
顿了顿，看看七周「有笔吗？」
「主教阁下，您认为你活了一百年，会是认识终焉传道士吗？」提瑞安却重重摇了摇头，「你也那么相信过，但这些人绝对是他和你陌生的终焉传道士——他们理智且友好，而且身上没有沾染任何疯狂的气息。」
「好，」邓肯立刻从旁边取过纸笔，「给你。」
「理智友好？」瓦伦丁眨了眨眼，若有所思地说道，「倒确实有听说过存在理智的终焉传道士……这些人还有什么特征么？」
我们看到一个八边形的徽记，微记的中心则有一个支离破碎的、仿佛十字交叉的纹路，提瑞安在描绘这十字架的时候线条明显有着坚定，似乎是记忆还没模糊。
瓦伦丁和邓肯不约而同地沉默下来，又过了一会，邓肯才主动打破沉默：「那我找到所谓的正常203了么？要知道，理论下……」
「不，我是想要去寻找正常203——我认为正常203能终结世界的扭曲，卡死这个倒计时，为此我穿过了世界尽头的‘永恒帷幕」，」
齐壁皱了皱眉：「坦白说，你可是认为你们那个世界算得上‘安稳」……」
纸上的古怪图案倒映在他眼中。
提瑞安重声叹息着，继续说道。
「世界末日。」提瑞安抬起头，认真地说道。
齐璧轻声嘀咕着，目光仍旧停留在这张纸上。
瓦伦丁表情有些古怪：「终焉传道士？那听上去很像……」
「那可就只是个一厢情愿的想法了，」瓦伦丁摊了摊手，「你们是能指望‘凡娜船长，来配合凡人的研究，更何况，现在我虽然有理智，你们却不能贸然认定我的理智是偏向人类那一侧——肯定我是个理智的亚空间入侵者，这将远比那些是能思考的混沌投影要可怕得多，
「我似乎认为你们的世界存在某种……倒计时一样的东西，或者说某种时间限制，尽管尘世表面看起来安稳和平，但那个倒计时其实还没临近终末，而只要时间到了，它就会迅速进入崩溃、终结，没人能够扭转或阻挡那个过程，而我认为……你们那个年代不是倒计时的最前一格。」
瓦伦丁微微皱眉：「末日？」
「……从未见过，」瓦伦丁马上看了半天，迟疑着摇了摇头，「不像是任何一种已知的宗教记号，也不像是古典城邦用过的东西」
提瑞安一时间没有说话，仿佛是陷入了深沉的回忆与思索，过了不知少久，我才突然开口：「在进行最后一次探险之前，我有一段时间表现的焦虑不安……是，宽容来讲，是从不知什么时候起，我就好像一直在焦虑若某件事情，并为此做若许多……令人不寒而栗的准备。」
那或许是一个世纪以来，第一次有人从凡娜船长的后代口中听到那些至关重要的秘密！
说到那，那位博学的老人停顿了一下，又悠悠感叹：「甚至，你们都不能确定亚空间到底是不是一个地方，一一
邓肯皱眉看了这图案半天，回过头看着瓦伦丁：「他见识多一些，他认识那东西么？」
这一次提瑞安回忆了更长时间，足足数分钟前，他才突然抬起头：「当时我们中的一个跟你说过几句话，具体内容记不清了，只是很异常的问候，但你记得我们称自己为‘卑微的求道者，，而且……」
邓肯思考了一上，问道：「这你知道他父亲最初认为世界存在‘倒计时，的原因是什么吗？他是什么时候产生那种认知的？是接触了什么诱因，或是……发现了什么？」
「是啊，年年研究，年年死人，死掉的人又很快被补充上，继续研究……所以他倒是挺敬佩真理学院这些不要命的学者们，完全褒义上的敬佩，」提瑞安感叹着摇了摇
头，接着嗓音略显低沉，「所以，现在你的‘父亲，可能还真成了个宝贵的样本么？一个真的去过亚空间，而且理智可交流的样本？」
提瑞安认真回忆了片刻，有点不太确定地说道：「你……是太久远，太久远了，但你依稀记得，我曾在失乡号上接待过几个人，并和他们彻夜长谈——我第一次与你们提起世界末日的问题，便是在那一天之前。
「理论上不存在编号为零的正常或异象，你知道，而我也确实有功而返，」提瑞安激烈说道，「所以你一直认为，我在决定去寻找常到203的时候可能就还是不太异常了。」
提瑞安接过纸笔，低下头在茶几上描绘着一个图案，瓦伦丁与邓肯都好奇地凑了过去。
瓦伦丁吃了一惊；「他穿过了永恒帷幕？！」
「都穿着灰白色的粗布长袍，赤脚，你印象中…·…我们很瘦，是这种仿佛历经苦修之前的枯瘦，就好像经历了相当漫长的旅途，我们是在失乡号航行过程中突然出现在船上的，仿佛早已与父亲约好特别登船做客，提瑞安慢慢说着，「而在彻夜长谈之后，父亲说客人们离开了，可你并有没看到我们从船上离开，这些人就好像凭空消失了一样。」
齐壁忍不住问道：「你在焦虑什么？又是在为什么做准备？」
「大致不是那么个图案——其中一个人身上戴着个这样的护符，这护符似乎很重要，我不允许你触碰，只说那是我们求道路上的指引和庇护。」
齐璧立刻和齐暨对视了一眼，两人的表情同时变得严肃起来。
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