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罗蕾来挑选了一件宝石蓝色的晚礼服来搭配她那头美丽的深红色长发，这种颜色搭配极其经典，但没有人知道罗蕾来不是参考了地球上许多有着深红色头发的好来坞女明星走红毯时的造型——例如艾拉·菲舍尔(is fisher)和杰西卡·查斯坦(jessica )——再搭配上极其显眼和性感的烈焰红唇以及雪白的皮肤，罗蕾来确定自己会凭借这身简单的晚礼服，成为这场晚宴上除了皇帝以外的目光焦点。/p
相比之下卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人并没有在妆容上耗费过多时间。/p
她精心挑选了一件黑色露背晚礼服。这件开襟晚礼服从背部到左侧腿部并无布料遮盖，只有相互交错的黑色系带，长裙裙摆则是半透明的黑色薄纱和流苏。她还用一条珍珠项链用颜色做出强烈反差加以点缀自己的脖颈，并戴上了直到肘部的黑色天鹅头长款薄手套，在手套外面戴上几枚硕大的宝石戒指，表现得像个性感优雅的贵妇人。/p
任何人都能看出，在服装的挑选上卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人更有经验一些，或许也有部分原因是罗蕾来的衣柜并没有那么大。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人非常清楚，她该如何间接地从男性掌权者手中获得权力，这是她从进入青春期以来就不断实践与学习的技能，服装与首饰的搭配只是其中一种技能。/p
她很清楚权力场就是战场，有时候必须要给男性掌权者靠近自己的机会并给予竞争对手，唯有如此她才能在竞争中获得更多筹码。相比之下一贯使用魔法的罗蕾来就要显得稚嫩、或者说直接得多。由于阿斯加德人基因中的直线思维以及巫术的便利，罗蕾来的观念中只存在“见面、魅惑、臣服”这种顺序，完全没有卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人那种挑起竞争、推诿、撒谎、挑动竞争等复杂高深战术，只有最直白的诱惑。/p
这注定了卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人将会拥有比罗蕾来更高的权力，但罗蕾来却能够更加接近皇帝。来茵河的女士或许会稍稍介意一段时间，但很快她就知道皇帝对她的安排远比卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人好得多，毕竟能力与忠诚这两种不同特质对于如今可用之人极少的皇帝来说有轻重缓急之分。目前来说，罗蕾来拥有的特质远比卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的能力更为重要，尤其是在她刚刚完成一个艰巨任务的情况下，皇帝自然会给予她更好的未来。/p
但皇帝并没有把注意力放在这场晚宴上。/p
斯蒂芬妮·马利克已经通过自己管理的各个部分进行了提前谈判，总计16场谈判耗时超过50个小时，这才敲定所有合同细节。但由于斯蒂芬妮·马利克本人的特殊身份导致她无法公开露面——直到现在，南斯拉夫联邦人民仍然不知道内政部首席部长是谁——因此皇帝参加晚宴只是为了向对方表达最终合同签订，表示南斯拉夫联邦愿意在那张纸上盖章，仅此而已。对于皇帝来说这场晚宴只是走一个过场，但对南斯拉夫联邦来说却是巴尔干半岛统一战争之后，政府愿意开放外资进入的代表性事件。/p
不过由于这片土地上本就存在大量外资，这份合同只是更改了合作关系，再加上许多交易都是私底下进行，多个财阀之间的相互竞争也需要保密。瓦伦堡家族并不是第一个在保守派九头蛇家族牵头下私底下投降的财阀，所以不需要大张旗鼓地发出声明了，有些表面上的默契在南斯拉夫联邦太过弱小的时候还是遵守为好。/p
晚宴结束之后，罗蕾来和卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人就回到了她们各自在城堡里的住处。相比起卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人遭受的严密软禁，罗蕾来的环境就要自由得多，城堡里的机械仆人不会在不必要的时候进入她的私人空间，也不会在她走出居所的时候用重爆弹指着她。皇帝按照承诺为她建造了一个衣帽间，然后往里面填满了她在数据板上勾选的服装，并且专门为她聘请了一位高级定制服装裁缝为她服务。/p
罗蕾来的任务值得这份报酬，甚至可以说她为皇帝的大量计划钉上了最后一颗钉，奠定了之后的所有胜利，而她在阿斯加德期间仍然保持的忠诚，这才是皇帝最看重的品质。皇帝并没有像摄政开玩笑的那样将罗蕾来或者卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人留在自己的办公室卧室里，哪怕他知道卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的礼服裙下什么也没穿。/p
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不知为何，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人在越是正式的场合就越大胆，她甚至还刻意在晚宴上用高跟鞋摩擦皇帝的小腿，她似乎很想看到皇帝的表情变化。但她彻底失望了，她的身体并不能让皇帝有任何动摇。皇帝虽然表现得相当温和、满脸笑容，完全没有其他人在影像中看到的进攻性与神圣感，反而像是个和蔼可亲、愿意倾听他人的牧师，但卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人还是能够看出他对今晚两位女伴的态度。/p
那个眼神让她在晚宴之后的时间里彻底安静了下来。/p
皇帝的眼睛就像永夜之下漂浮在漆黑海洋里的冰山，就连多彩极光也无法照亮冰面，只是散发着低温且没有任何多余温情可言。她试图从那双眼睛里找出任何感情，但她失败了。或许那双眼睛里曾经残留着感情，但绝对不是给她的，她就如同行驶在极地的客轮上的乘客，当她发现冰山的时候已经来不及转向，只能看着那双眼睛直面恐惧。相比之下，罗蕾来在晚宴上的表现就好得多，她似乎是真的在享受高级餐厅的周到服务和美食（同时不满于厨房提供的食物分量太少）。她对瓦伦堡家族表现出了应有的傲慢，让人摸不清她的底细，就和瓦伦堡家族面对皇帝时的最初态度一样，他们根本无法在这个世界上找到皇帝和罗蕾来的任何信息。/p
未知的敌人最是可怕，瓦伦堡家族已经在与皇帝的交手中体会到了这句话的含义。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人同样不认识罗蕾来，但她还是察觉到了皇帝带上那个红发女人的原因。即便生活在南斯拉夫联邦的权力中心，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人依旧认为皇帝充满神秘感，她每天都能见到自己过去从未见过的人和事。/p
比如她从未听说过的罗蕾来，皇帝将其称为来茵河的女士。/p
每当罗蕾来提出问题，哪怕保持漫不经心的态度，哪怕对方并未放松警惕，对方也会干脆利落地吐出实情。这是卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人无法理解的情况，那些情报明明要通过多次博弈甚至是出让利益才能获得，但参加晚宴的瓦伦堡家族企业代表人却毫无保留地说了出来，对方同伴甚至没能来得及阻拦——每一次罗蕾来提出问题时，卡塔琳娜就感觉自己的太阳穴就像凑近蜡烛的小火苗，虽然不疼但灼烧感相当明显，这让她下意识认定罗蕾来和她一样，有着皇帝必须使用她的不为人知的能力。/p
某种好胜心的火苗在卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人心中燃起，就像她过去挑起竞争那样，一场无形的竞争在她与罗蕾来之间爆发。不需要使用其他手段，也不担心她是否意识到这是个陷阱，她自己也会因为权力欲作祟上钩。因此皇帝十分放心地回到了自己的庄园，他还有许多工作没有完成，没有时间浪费在卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人身上。/p
与此同时，一架昆式战机降落在蒙大拿州。/p
阿方索·麦肯齐站在货舱里，按下开关等待着坡道板被液压装置缓缓放下。此刻已经是凌晨，冬日的恒星光辉还在地平线下挣扎，随时可能刺穿黑暗的帷幕跃向天空，然而阿方索·麦肯齐与他的小队并没有因为清新的空气感到放松，相反他们都十分紧张，阿方索·麦肯齐自己更是手持着安装着斧头的霰弹枪和一把手枪，警惕地看着坡道板外的草地。/p
黛西·约翰逊和外号“悠悠球”的埃琳娜·罗德里格兹站在他身旁，当坡道板刚刚打开到允许一人通过的时候，埃琳娜·罗德里格兹就迅速跑了出去。过快的速度让周遭的一切在她眼中都如同慢放的电影，当她裹挟着风暴与巨响再次出现的时候，阿方索·麦肯齐甚至能够闻到她身上的汗水味。/p
“附近很安全。”埃琳娜·罗德里格兹用浓重的拉丁口音说道，“我没有看到任何人。”/p
“说不定科尔森已经解决了问题。”黛西·约翰逊乐观地说道。/p
“或许吧，但我不会就这么放松警惕。”阿方索·麦肯齐皱着眉头，霰弹枪上膛。他无法将内心的顾虑告诉同伴，因为他知道其他人肯定会反对他的想法——来自灯塔基地的联系并没有按照既定规则进行。或许可以将其认定是入侵者造成的麻烦，但阿方索·麦肯齐还是注意到了这种小细节。/p
九头蛇叛乱时，他就是依靠自己发现的蛛丝马迹活下来的。那个时候神盾局航母上还有维多利亚·汉德，但真正组织起忠诚派特工反抗力量的却是他。现在他所面对的情况与九头蛇叛乱时类似，因此阿方索·麦肯齐的神经极度紧张，“悠悠”没有看到神盾局武装人员来迎接，很是让他心头泛起不详的预告。当然，如果武装人员开到降落地点的话，阿方索·麦肯齐也无法判断敌友关系，如今的情况让他少了一些需要犹豫的时间。/p
降落场空无一人，他们只需要通过秘密通道就能返回灯塔基地，弄清楚这一切是怎么回事。/p
“你说，他们是怎么击退基因改造战士的？”埃琳娜·罗德里格兹用头绳紧紧地扎起马尾，“科尔森特工一定有什么我们不知道的秘密武器，你知道吗？”/p
“不，我不知道。”阿方索·麦肯齐摇摇头，望向坡道板外密密麻麻的灌木丛，“我什么都不知道。”/p
或许此刻菲尔·科尔森特工内心还有些犹豫，但梅琳达·梅还是杀死了这份犹豫。/p
当昆式战机陆陆续续降落的时候，灯塔基地里的气氛就变得有些不对，外星机器人和基因改造战士需要的名单不知被谁泄露了出去，许多特工都在默默祈祷从昆式战机上走下来的不是阿方索·麦肯齐一行人。直到最后一架昆式战机降落在基地外的时候，在控制室值班的珍玛·西蒙斯悄悄松了一口气——她认为阿方索·麦肯齐意识到了灯塔基地的不对劲——然后突然响起的通讯请求却剿灭了最后的希望。/p
第一机密团士兵就站在电脑旁边。/p
士兵示意珍玛·西蒙斯接起通讯，并用手上电光闪烁的防爆震荡杖指着她。珍玛·西蒙斯见过被这东西打中的人，虽然防爆震荡杖拥有非致命模式的开关，但那所谓的非致命模式针对的是全副武装的士兵而不是没有任何防护装备的普通人，防弹陶瓷插板都无法抵抗的力量对于人类骨骼来说还是太过强大了，许多意图暴动的特工被打中之后无一例外全都躺在医务室里，接受针对粉碎性骨折的手术，部分倒霉蛋甚至因此落下了后遗症。/p
“迈克？”珍玛·西蒙斯一边瞥着第一机密团士兵，一边按下通话按钮，“科尔森特工在基地里……不，我们赢了……我不知道，迈克，我们还不清楚基因改造战士的目的，我们只知道他们从仓库里拿走了很多0-84物品。科尔森特工正在清点丢失物品……是的，我会为你们打开通道，请小心一些别被当地警方发现了，之前基因改造战士进攻这里的时候，就有当地居民通报发现不明飞行物了。”/p
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