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清晨，王柄权从睡梦中清醒，下意识摸了摸身侧，空无一人。
“这大早上的，上哪去了？”
王柄权都囔一句，坐起身来。
就在这时，房门被推开，小春子端着一盆水从外面走了进来，开口道：
“殿下，现在可不早了，都已经己时了。”
“这么晚了吗？”
王柄权略显愕然，之前在龙栖湾，每每都是天不亮便起床，随便吃两口饭就出海了，没想到这才回来几天就又变懒了。
待他洗漱完，趁着穿衣服的功夫，小春子说到：
“殿下，那位沉公子大早上就来了，这会已经等了有小半个上午了。”
“他来做什么？”
“说是欠着殿下一份厚礼。”
……
王府前厅，沉千秋都坐俩时辰了，一旁的丫环给他添着茶水，书生屁股坐麻了也没好意思挪动一下。
趁着王府丫环去换水的功夫，沉大公子赶忙站起身揉了揉屁股，可偏偏就这么寸，刚好被赶来的王柄权给瞧见了。
“沉公子这是……？”
二人一路结伴到京城，对方揉屁股王柄权已经不是第一次看着了，而且每次都偷偷摸摸，好像有什么难言之隐一样。
沉千秋脸色一红，略带尴尬道：
“坐麻了。”
“年轻人要懂得节制呀。”
王柄权撂下一句莫名其妙的话，直接在一旁坐定，沉千秋一下子没反应过来，还在那品味其中意思。
“小春子，你去拿个垫子过来，沉公子这几天不太方便。”
“哎！”小春子也实在，转身就要走。
沉千秋见状连忙阻拦道：
“不用不用，没什么不方便地。”
说完为表清白，直接一屁股坐下。
“听说你给我备了份厚礼？”王柄权开门见山道。
沉千秋闻言连忙点点头，从怀中取出一个信封递上说道：
“这是我沉家在江东的房契地契，算作给王爷的谢礼和赔礼。”
王柄权似笑非笑接过信封，并未拆开，略一揉捏，心中便有了大概，轻笑道：
“看来这些年你们沉家确实在朝中砸了不少银子啊？”
沉千秋面露尴尬道：
“沉家如今确实大不如前了，不过请王爷放心，沉家在京城还有几间商号，以后每年都会奉上一个还算厚实的红包。”
王柄权嘴角微微翘起，推回信封，然后在对方疑惑的眼神中开口说道：
“本王若是想要这些，随便勾勾手指头，还不有大把人抢着送？
而且朝中那么多贪官污吏，随便拎出一个抄一下，少说也有几千万两，本王犯得着去拿你们沉家的命根子？”
“王爷所言极是，是在下目光短浅了。”
沉千秋讪讪收回信封，刚要说几句感激的话语，就听对方继续说道：
“再者说来，我若是想要你们家地，还用地契？还是那句话，沉公子湖涂呀！”
不待沉千秋反应过来，一旁的小春子率先“噗”地笑了出来，王柄权瞅了他一眼，说道：
“还不去准备饭菜，搁这听相声呢？”
“哦。”
……
小春子走后，王柄权重新躺到椅背上，端起茶水轻轻吹了吹，开口道：
“说吧，到底什么事？”
沉千秋先是面露惊讶，然后苦笑着如实答道：
“回王爷，在下不想参加恩科了。”
“为什么？”
王柄权轻抿一口茶水，眼皮都没抬一下，似乎早有预料。
沉千秋徐徐说道：
“王爷也知道，沉家为了中兴，不惜花重金在朝中铺了一条路，可外人铺路，终究不如自己人来得结实放心。
在下有个堂妹，自小温婉贤淑，长相也属上人之姿色，家族有意让她联姻，对方是某位尚书的公子。”
沉千秋说到此处，语气略带苦涩，王柄权见状疑惑道：
“这不是挺好的吗？你们沉家女子嫁入二品大员家，怎么算也是高攀了吧？”
沉千秋脸上苦涩更甚，说道：
“那位公子名声极差，不但整日出入风月场所，而且为人极度暴戾乖张，一言不合就打杀下人。而且堂妹嫁过去也并非做正妻，而是做比下人强不了多少的妾。
说是嫁入豪门，实则与龙潭虎穴无异，若沉某为了自己的前途而葬送了堂妹的一生，怕是一辈子都会愧疚不安。”
“你说这位尚书公子，可是叫祝行远？”王柄权突然问道。
“王爷怎么知道？”沉千秋目露惊讶。
王柄权笑着摇摇头，解释道：
“整个京城纨绔圈，可能有人没听过祝行远，却无人不知‘祝花柳’。京城高门子弟中，喜欢眠花宿柳者不在少数，可唯有祝公子，摘得了‘花柳’的雅号。”
这位祝公子，丝毫不知节制，惹了一身的花柳，曾有位外地官员不知内情，想要攀附这位名声极臭的尚书公子，将自家娇妻献了上去，结果回去以后，整个府邸从上到下，连同丫鬟仆人在内十几人染上了花柳。
这事传开后，这位祝公子的朋友，愈发稀少起来，甚至酒肉朋友都对他敬而远之，生怕中招。
不过这些事王柄权没敢和沉千秋说，因为光是“花柳”二字，就已经让这位大才子面色惨白了。
……
“除了他就没别的人选了？”王柄权继续问到。
沉千秋摇摇头，“倒还有一个年近七旬的平章政事，说是愿意再添一房。”
“卢老牛？”
沉千秋这次连惊讶都省了，只是平静点点头。
王柄权哑然失笑，合着就没一个正常人呗？
“王朝素来重文抑武，沉家武道尚可，文道上就差了许多，家族的意思是，即便牺牲几个无关紧要的族人，也要扶我上去。”
沉千秋说到这里，似乎想到了什么，暗澹的目光突然一亮，看向王柄权道：
“王爷，若是您不嫌弃，不如让舍妹您做妾吧？”
“滚蛋！”
王柄权先是笑骂一句，然后紧张地看了看外面，小声道：
“这话一会可别让王妃听了去，否则我都保不住你。”
沉千秋慌忙点点头，平复一会后平静说道：
“其实也不全因为这个，就算我不去考，家里其他子弟照样还会去，只是在下实在受不住内心谴责，而且沉某真心觉着，跟在王爷身边，会更有出息。”
自上次被王柄权来了个下马威后，沉千秋便打心底佩服起这位王爷。自家老祖宗一生钻营，已经是心思若妖了，可到头来还是被二十出头的王爷一眼看出了深浅，这让他怎能不惊惧。
王柄权则是放下手中茶杯，直言不讳道：
“本王结交沉公子，无非是看中了你这身本事，若你不去参加恩科，本王留你何用？你现在没有讨价还价的余地。”
王柄权的话将沉千秋心中最后一丝侥幸也给磨灭了，书生闻言不禁面容苦涩，低头不语。
“不过我可以答应你，若你真能连中三元，以后本王就是沉家的靠山，你堂妹也不需要嫁给什么祝花柳了。
而且你那位堂哥若真有本事，本王也不介意将他介绍给我的岳父。”
“敢问王爷的泰山是？”
“镇远将军，严军。”
沉千秋原本有些惨澹的脸色，逐渐恢复正常，再粗显不过的恩威并施，却是将这位百无一用的书生治得服服帖帖。
他迅速起身，直接撩起前摆，在王柄权面前跪了下来。
“感谢王爷知遇之恩！”
一个响头重重叩在地上。
“起来吧。”
……
两人重新坐定，沉千秋犹豫一下，开口询问道：
“敢问王爷，为何如此看重小人？”
王柄权若有所思道：
“有道是皇帝轮流坐，明年到我家，保不齐你就是下一个当朝首辅呢。”
“……”
纵使习惯了这位王爷的胆大包天，沉千秋仍是噤若寒蝉。
就在这时，一女子自外面走了进来。
“姓王的，外面有人找。”
不用问，整个王府能用这种语气跟他说话的，除了姜秀成就只有眼前这位东罕公主了。
姜秀成身为读书人，还有几分寄人篱下的觉悟，但眼前这女子就不同了，之前见到王柄权还算正常，可自从他此次归来后，每每碰见都是横眉冷对。
王柄权也是纳闷，不知道自己究竟哪里得罪了她，只得暗自念叨一句，唯女子与小人难养。
虽然心中这么想着，但表面还是客客气气道：
“请问来人可有自报名讳？”
“他说自己姓潘。”
楚里夏说完，就直接扭头离去，似乎和对方多说一句话都嫌脏，若不是看在门口那名男子知书达理的份上，她连这个口信都懒得传。
一旁的沉千秋面露惊讶，暗自猜想这女子究竟是何身份，竟敢跟王爷如此讲话。
“你先在这等会，我去去就来。”
王柄权朝还在思索的沉千秋吩咐一句，起身朝府外走去。
即便他心里猜到了大概，但当看到牵着两头驴站在门口的潘子骞时，仍是不由一愣。
“王兄，好久不见。”
潘子骞挤出一丝笑容。
王柄权这才反应过来，连忙迎上去说道：
“你看你，来就来呗，带什么礼物啊？见外了不是！”
说着，就朝王府下人喊道：
“通知一声厨房，今晚吃驴肉火锅。”
那毛驴没料到这事还能来个梅开二度，瞪大了驴眼，张开嘴就要挣脱绳索去咬王柄权，然后就被对方一把按倒在地。
……
午饭，王柄权特意在前厅起了一桌。
桌上一共四人，除了王柄权和潘子骞外，沉千秋也被留了下来，另外还有被特意叫来的刘卢明。
原本王柄权还想叫姜秀成一起，可估摸上次把这小子刺激大了，这会正在屋里读书，说什么也不出来。
厅内一张八仙桌，桌子正中一个火锅正冒着热气，潘子骞牵来两头肥驴把王柄权的馋虫勾了出来，却说什么也不让宰，王柄权只得派人去集市买了几斤驴肉解馋。
将一片刚刚烫熟的驴肉塞进嘴里，王柄权询问道：
“潘兄，你这无故突然跑到京城干什么，莫非是想通了？”
王柄权所说的想通，自然是指财政大臣一事。
潘子骞摇了摇头，面带忧虑道：
“我爹被陛下抓了，一直没说如何处置，我实在担心，这才不得己进了京。”
王柄权眉头一皱，“有这事？”
一旁的刘卢明钳了一堆肉塞进嘴里，边咀嚼边插话道：
“王兄你不知道这事？京城已经传了快半个月了。”
王柄权面露尴尬，“刚回来太忙，没来得及打听，一会吃完饭我和你一块进宫。”
“这事还是不麻烦王兄了……”
潘子骞刚要推辞，王柄权直接打断道：
“你都叫我王兄了，当兄弟的哪有不管的道理？而且我进宫也不全都为了你，王柄德那边我还有笔账没跟他算呢，要是运气好，保不齐你爹今天就放出来了。”
其余两人闻言皆是面露困惑，唯有知道真相的沉千秋面色剧变，他连忙低下头扒饭，装作什么也没听见。
当时进宫的情景仍是历历在目，如今三日之期已到，这位王爷莫不是真要把当今天子给宰了？
……
吃过午饭，王柄权言而有信，直接带着潘子骞进了宫，其余两人实在找不到共同话题，相互道过别，各回各家。
王柄权二人沿街而行，潘子骞瞥到对方腰间的短剑，不免疑惑道：
“王兄，你这带着剑，能进得了皇宫吗？”
王柄权微微一笑，“一会你就知道了。”
很快，二人来到宫门处，离宫门还有百步距离，王柄权停下脚步，在潘子骞惊愕的目光中，抽出纤细短剑，直接抛向空中。
那剑被扔向天空后，好似被一股无形力量牵引，斜斜掠去，不一会就没影了。
“别愣着了，走吧。”
王柄权说完，率先向宫门走去。
潘子骞挠挠头，只当这是什么新式戏法，紧随其后跟了上去。
宫门处依旧是邹顺执守，他一眼就瞧见了王柄权挂在腰间的剑鞘，张了张嘴欲言又止。
王柄权瞥了他一眼，“怎么，宫中有规矩不许带剑鞘吗？”
邹顺讪讪一笑，“倒也没这个规矩。”
王柄权冷哼一声，直接跨过门槛。
二人走了许久，待四周再无他人，王柄权直接朝空中一指，先前那把短剑在空中回旋一圈，重新插入剑鞘，可把潘郡王惊得眼珠子都差点掉地上。
王柄权轻车熟路，直奔御书房，二人正欲敲门，四周突然乌泱泱围上大批甲士，为首之人正是自称剑仙的老者。
王柄权冷眼望去，并未开口，手指直接搭住剑柄，叶剑见状眼神一亮，跃跃欲试。
就在这时，屋内传出顺帝的声音:
“都退下，让他进来。”
……
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